二甲苯主要由原油在石油化工過程中制造，它廣泛用于顏料、油漆等的稀釋劑，印刷、橡膠、皮革工業的溶劑。作為清潔劑和去油污劑，航空燃料的一種成分，化學工廠和合成纖維工業的原材料和中間物質，以及織物的紙張的涂料和浸漬料。二甲苯可通過機械排風和通風設備排入大氣而造成污染。一座精煉油廠排放入大氣的二甲苯高達13.18～1145g/h，二甲苯可隨其生產和使用單位所排入的廢水進入水體，生產1噸二甲苯，一般排出含二甲苯300～1000mg/L的廢水2立方米。由于二甲苯在水溶液中揮發的趨勢較強，因此可以認為其在地表水中不是持久性的污染物。二甲苯在環境中也可以生物降解，但這種過程的速度比揮發過程的速率低得多。揮發到空中的二甲苯也可能被光解，這是它的主要遷移轉化過程。
二甲苯由呼氣和代謝物從人體排出的速度很快，在接觸停止18小時內幾乎全部排出體外，二甲苯能相當持久的存在于飲水中。由于二甲苯在水溶液中揮發性較強，因此，可以認為其在地表水中不是持久性污染物。二甲苯在環境中也可以生物降解和化學降解，但其速度比揮發低得多，揮發到空氣中的二甲苯可被光解�？膳c氧化劑反應，高濃度氣體與空氣混合發生****。二甲苯有中等程度的燃燒危險。由于其蒸氣比空氣重，燃燒時火焰沿地面擴散。二甲苯易揮發，發生事故現場會彌漫著二甲苯的特殊芳香味，傾泄入水中的二甲苯可漂浮在水面上，或呈油狀物分布在水面，可造成魚類和水生生物的死亡。
